Harga gas asli Eropah telah jatuh baru-baru ini disebabkan oleh gabungan inventori yang tinggi, terminal yang tidak mencukupi, permintaan yang lebih rendah dan suhu yang lebih panas. Kontrak niaga hadapan gas utama Pusat Pemindahan Pemilikan Belanda (TTF), yang dianggap sebagai harga penanda aras gas Eropah, jatuh di bawah 100 euro setiap megawatt jam buat kali pertama sejak Jun, dengan beberapa kontrak malah jatuh ke dalam wilayah negatif. Tetapi penganalisis berkata kejatuhan harga gas tidak akan menyelesaikan masalah tenaga Eropah dalam jangka pendek.
Ketika permainan tenaga antara Kesatuan Eropah dan Rusia semakin sengit, negara-negara Eropah telah meningkatkan usaha penyumberan gas global mereka dengan ketara sejak musim panas. Didorong oleh harga yang tinggi, penjual gas bergegas ke Eropah, dengan kapal khas yang membawa sejumlah besar gas asli cecair dari AS, Qatar dan pengeluar besar lain.
Sasaran EU untuk negara anggota mempunyai sekurang-kurangnya 80 peratus daripada kapasiti simpanan gas mereka menjelang musim sejuk ini telah dicapai. Menurut data daripada Persatuan Infrastruktur Gas Eropah, banyak negara EU mempunyai simpanan gas yang baik. Jerman, Perancis, Sepanyol dan negara lain mempunyai lebih daripada 90 peratus kapasiti simpanan gas mereka.
Tahap inventori yang tinggi, ditambah pula dengan kemudahan yang tidak mencukupi dan kapasiti pengegasan semula dan pemindahan penghantaran yang terhad di terminal penerima gas Eropah, telah mengakibatkan beberapa pembawa gas berlegar berhampiran beberapa pantai Eropah dan kesesakan di pelabuhan penerima.
Sebaliknya, langkah kecekapan tenaga baru-baru ini yang diperkenalkan oleh Kesatuan Eropah dan kesan kenaikan harga gas ke atas industri intensif tenaga telah menyebabkan penurunan permintaan gas Eropah.
Negara anggota EU bersetuju untuk mengurangkan permintaan gas sebanyak 15 peratus berbanding purata penggunaan dalam tempoh lima tahun yang lalu antara 1 Ogos 2022 dan 31 Mac 2023, serta mengurangkan permintaan elektrik keseluruhan dan penggunaan elektrik pada waktu puncak.
Pada masa yang sama, kenaikan harga gas telah memaksa penutupan sementara beberapa perniagaan intensif tenaga di Eropah, seperti peleburan aluminium, kilang keluli dan loji baja. Di samping itu, suhu di banyak bahagian Eropah adalah lebih tinggi daripada tahun-tahun sebelumnya, yang bermaksud bahawa permintaan orang ramai untuk pemanasan telah ditangguhkan, dan tekanan ke atas bekalan gas di Eropah juga telah dikurangkan sebahagiannya.
Permintaan gas Eropah adalah 7 peratus lebih rendah setakat tahun ini, berbanding purata untuk tempoh yang sama pada 2019-21, menurut kumpulan pemikir Eropah Belgium Brueger Institute for Economic Research. Di Itali, pengguna besar gas asli, permintaan untuk gas turun kira-kira 10 peratus pada Ogos dan September berbanding tempoh yang sama tahun lepas.
Dengan kapasiti terhad untuk terus mengepam gas ke kemudahan penyimpanan, lebih banyak gas dijual di pasaran spot, mewujudkan lebihan bekalan sementara, kata Henning Gloystein, pakar tenaga di Eurasia Group, firma perunding AS.
Penganalisis menunjukkan bahawa walaupun selepas penurunan baru-baru ini, harga gas Eropah kekal tinggi dari segi sejarah dan jauh melebihi purata jangka panjangnya. Ramai pakar percaya penurunan harga gas asli baru-baru ini adalah fenomena sementara dan masih terlalu awal untuk mengatakan bahawa harga akan terus jatuh dari sini.
Ing berkata kelemahan harga gas baru-baru ini boleh menyebabkan syarikat intensif tenaga Eropah untuk membawa kapasiti kembali ke talian dan permintaan untuk gas kemudian akan meningkat semula, mendorong harga lebih tinggi. Niaga hadapan gas untuk penghantaran awal tahun depan masih didagangkan pada sekitar €140 sejam megawatt.
Ben McWilliams, pakar mengenai dasar tenaga dan iklim di Institut Penyelidikan Ekonomi Brueger, berkata walaupun Eropah sedang melakukan yang terbaik untuk menjimatkan gas, itu tidak menjamin ia akan bertahan pada musim sejuk. Selain itu, walaupun kadar penyimpanan gas mencapai 100 peratus, ia hanya akan memenuhi permintaan puncak di Eropah selama lebih daripada dua bulan semasa musim sejuk.
Jonathan Stern, pakar gas di Institut Kajian Tenaga Oxford Britain, juga berkata ujian itu akan datang apabila simpanan gas mula kosong semasa sejuk.
James Wardle, ketua kumpulan penyelidikan gas Eropah di perundingan Energy Vision UK, berkata LNG hampir tidak akan mengisi jurang dalam bekalan gas Rusia ke Eropah. Oleh itu, jangan gunakan terlalu banyak inventori pada musim sejuk ini, atau sukar untuk memenuhi permintaan tahun depan.